Di tengah kobaran api kebakaran hutan di Pacific Palisades, Los Angeles, terlihat sebuah pusaran api berputar. Meskipun mirip dengan tornado, para ilmuwan masih menyelidiki apakah ini merupakan tornado api langka atau hanya fenomena pusaran api yang lebih umum dan kurang intens.
Rekaman video memperlihatkan kobaran api tinggi dan ramping yang dikelilingi awan asap berputar di lereng bukit, di tengah kebakaran hutan Pacific Palisades. Kebakaran ini telah meluas ke lebih dari 23.000 hektar di Los Angeles County, menjadikannya kebakaran paling merusak dalam sejarah daerah tersebut.
Kebakaran ini merupakan salah satu dari serangkaian kobaran api yang telah melalap lebih dari 40.000 hektar di wilayah Los Angeles dalam minggu terakhir.
Apakah fenomena tersebut merupakan tornado api? Daniel Swain, ilmuwan iklim di UCLA, menjelaskan bahwa fenomena itu tampaknya lebih merupakan contoh pusaran api daripada tornado, dan intensitasnya tidak terlalu parah.
“Pusaran api ini berputar sebentar di sepanjang bagian depan api yang menyala dengan intensitas yang cukup, sering kali saat api membakar semak belukar yang sangat lebat dan atau bergerak ke atas lereng,” kata Swain yang dikutip dari USA Today.
Pusaran api terbentuk ketika angin bertemu dengan aliran udara panas dari api, yang kemudian menciptakan gerakan berputar saat udara baru masuk. Menurut Swain, pusaran api lebih sering terjadi dalam kebakaran hutan besar dan umumnya jauh lebih tidak berbahaya dibandingkan tornado api besar, yang bisa meninggalkan kerusakan hebat.
Tornado api terbentuk ketika angin kencang berpadu dengan kondisi atmosfer tertentu, menghasilkan awan asap yang dapat mencapai ketinggian 6 hingga 12 kilometer. Awan ini kemudian membentuk pusaran gas panas yang menyala, yang bisa menciptakan angin kencang yang berbahaya.
Susan Buchanan, juru bicara Badan Cuaca Nasional, menjelaskan bahwa meskipun lembaganya tidak menyimpan catatan rutin mengenai tornado api, mereka mengakui bahwa fenomena ini sering muncul selama kebakaran hutan besar. Tornado api dianggap sebagai salah satu situasi paling berbahaya yang harus dihadapi oleh petugas pemadam kebakaran.
