Kebakaran hutan hebat melanda Los Angeles, menghanguskan rumah-rumah mewah dan menghancurkan ribuan bangunan, serta merenggut lima nyawa. Satelit NASA berhasil menangkap gambar yang menunjukkan asap tebal yang mengepul dari kobaran api tersebut.
Pada 7 Januari, saat kebakaran mulai melanda wilayah Palisades, Eaton, dan Hurst, instrumen MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) yang terpasang di Aqua NASA berhasil menangkap gambar tebalnya asap abu-abu yang mengepul dari kota, terbawa angin ke arah barat daya di atas lautan.
Menurut Newsweek, asap tebal yang dihasilkan kebakaran ini menyebabkan lonjakan besar polusi udara di seluruh wilayah, dengan beberapa daerah melaporkan tingkat polusi yang mencapai level ‘berbahaya’ lebih dari 500 pada Indeks Kualitas Udara (AQI).
Kebakaran terbesar terjadi di Palisades, yang kini telah menghanguskan 17.234 hektar wilayah tersebut. Kebakaran ini dianggap sebagai yang paling merusak dalam sejarah Los Angeles, menghancurkan hingga 75% kawasan Pacific Palisades.
Beberapa rumah selebritas, termasuk milik Paris Hilton, Billy Crystal, Adam Brody, dan Leighton Meester, termasuk di antara 1.000 bangunan yang telah hancur akibat kebakaran yang terjadi sejauh ini.
Kebakaran di Eaton telah meluas hingga 10.600 hektar dan menyebabkan lima kematian yang dilaporkan sejauh ini, serta menghancurkan sekitar 1.000 bangunan. Kualitas udara di area tersebut melonjak lebih dari 900 pada skala AQI, akibat polusi dari asap tebal yang menguasai wilayah tersebut.
Lebih dari 100.000 orang terpaksa mengungsi dari seluruh kota akibat ancaman langsung terhadap keselamatan mereka, sementara ribuan petugas pemadam kebakaran tengah berjuang keras melawan kobaran api. Kebakaran di Palisades, Eaton, dan Sunset masih belum dapat dikendalikan.
Satelit GOES-18 berhasil mengambil gambar dari luar angkasa yang menunjukkan pancaran panas dari api yang dahsyat pada 8 Januari, saat kobaran api masih terus melalap kota.
“Pemadam kebakaran bekerja keras memperlambat penyebaran dan melindungi infrastruktur penting dalam kondisi ekstrem. Angin kencang diperkirakan terus berlanjut. Kombinasi kelembapan rendah, bahan bakar kering, dan perubahan arah angin meningkatkan potensi kebakaran dan perluasan yang cepat,” kata CAL Fire.
Penyebab kebakaran masih belum diketahui, namun penyebarannya yang sangat cepat dipicu oleh vegetasi kering setelah musim dingin dengan curah hujan yang rendah. Periode panjang dengan curah hujan yang sangat minim, ditambah angin kering Santa Ana, menciptakan kondisi ideal untuk bencana. Vegetasi yang kering dan mudah terbakar, ditambah dengan lingkungan yang gersang dan kelembaban rendah, memicu kebakaran hutan yang menyebar dengan cepat.
Dengan terus menghangatnya planet ini, kondisi kekeringan diperkirakan akan semakin sering terjadi di wilayah seperti California. Hal ini berpotensi menyebabkan cuaca ekstrem yang semakin sering, yang menjadi pemicu utama terjadinya kebakaran hutan.
“Perubahan iklim telah membuat cuaca yang memicu kebakaran menjadi lebih ekstrem di hampir seluruh dunia, terutama di bagian barat Amerika Serikat. Ini berarti musim kebakaran kini menjadi lebih panjang dan lebih parah,” ujar Stefan Doerr, Direktur Pusat Penelitian Kebakaran Liar di Universitas Swansea.
