Kebakaran hebat yang melanda wilayah Los Angeles telah merusak ribuan bangunan dan mengakibatkan puluhan korban jiwa hingga saat ini. Penyebab kebakaran masih dalam penyelidikan, dengan beberapa spekulasi yang menyebutkan kemungkinan adanya pihak yang sengaja memicu api tersebut.
Para ahli menyatakan bahwa untuk mengidentifikasi penyebab kebakaran yang masih berlangsung di area Palisade, kunci utama terletak pada titik awal api. Kebakaran diketahui dimulai di puncak bukit yang tertutup semak belukar, tepat setelah pukul 10.30 pagi pada hari Selasa lalu.
Para pakar mengesampingkan kemungkinan petir sebagai penyebab kebakaran, mengingat area Temescal Ridge Trail bebas dari badai pada minggu lalu. Selain itu, tidak ada tiang listrik besar di wilayah tersebut. Dengan demikian, muncul pertanyaan: apakah kebakaran ini sengaja dipicu oleh seseorang?
Pakar menyebut ada kemungkinannya walau sepertinya api itu tidak sengaja terjadi. “Itu adalah area yang berat dan tidak bisa diakses. Pembakar biasanya takkan pergi jauh dari jalur melalui pepohonan dan semak, membakar, dan kabur,” cetus Rick Crawford, mantan kepala Los Angeles Fire Department.
Kebakaran memang kerap terjadi di pinggiran Los Angeles, seringkali dipicu oleh gelandangan. Namun, api biasanya tidak membesar. Berbeda dengan kejadian minggu ini, di mana angin kencang dan kondisi lingkungan yang sangat kering menyebabkan kebakaran meluas dengan sangat cepat dan mengerikan.
“Tidak perlu geng pembakar keluar dan memulai kebakaran karena alam bisa melakukannya. Memang ada pembakar di luar sana, tapi apakah banyak dari mereka berkeliaran sekitar Los Angeles saat ini? Kemungkinan tidak,” kata Scott Fischer, mantan penyelidik kebakaran.
Walau begitu, mungkin saja kebakaran yang lebih kecil selain kebakaran Palisade disengaja. “Saat ada peristiwa kebakaran semacam ini di Los Angeles, kadang memicu orang ikut membakar. Ini tindakan copycat yang sering terjadi,” ujar Terry Taylor, juga mantan penyelidik kebakaran.
Yang pasti, penyelidikan penyebab kebakaran ini kemungkinan akan memakan waktu lama dan melelahkan. Langkah pertama adalah menentukan titik awal api, pola kebakaran, dan faktor lainnya. Peneliti perlu turun langsung ke lapangan untuk memeriksa berbagai area dengan cermat dan hati-hati.
“Mereka akan melakukannya inci demi inci dan akan memakan waktu berjam-jam. Itu tidak menyenangkan,” sebut pakar yang dikutip dari NBC News.
Selain di Palisade, kebakaran besar juga melanda area Eaton, yang kemungkinan besar juga bukan disebabkan oleh faktor manusia. Di wilayah ini terdapat banyak kabel transmisi listrik bertegangan tinggi, yang dapat memperburuk kebakaran jika cuaca mendukung, seperti adanya angin kencang.
Jika penyidik nantinya menemukan bukti bahwa kebakaran disebabkan oleh seseorang, mereka perlu menentukan apakah itu akibat kecelakaan, kelalaian, atau tindakan sengaja. John Abatzoglou, profesor klimatologi di University of California, menyebutkan bahwa penyebab kebakaran hutan yang paling umum antara tahun 1992 hingga 2020 adalah kecelakaan yang melibatkan kendaraan dan peralatan lainnya.
“Lebih dari 95% di antaranya adalah kebakaran yang disebabkan manusia. Pembakaran adalah salah satu penyebabnya, tapi sebagian besar kebakaran yang disebabkan manusia tidak disengaja,” jelasnya.
